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En économie, l’équilibre emplois/ressources est un principe fondamental qui décrit la relation entre les biens et services disponibles dans une économie et leur utilisation. Nous explorons ici les tenants et aboutissants de ce concept crucial, qui permet de comprendre les dynamiques macroéconomiques et d’orienter les politiques publiques.
En bref
L’équilibre emplois/ressources traduit l’idée qu’à l’échelle d’un pays, les ressources produites ou importées doivent trouver un emploi, c’est-à-dire être consommées, investies, stockées ou exportées. Cet équilibre reflète l’utilisation optimale des richesses d’une nation. Lorsqu’il est rompu, cela signale des déséquilibres macroéconomiques qu’il convient de corriger. Suivre et ajuster cet équilibre est donc essentiel pour assurer la bonne marche de l’économie.
Définition et équation fondamentale
Formellement, l’équilibre emplois/ressources se définit comme l’égalité entre, d’une part, les ressources d’une économie (sa production intérieure brute et ses importations) et, d’autre part, les différents emplois de ces ressources (consommation, investissement, variation des stocks, exportations). Cette relation s’exprime par une équation fondamentale, qui diffère légèrement selon que l’on considère une économie fermée ou ouverte sur l’extérieur :
| Économie fermée | Économie ouverte |
|---|---|
| PIB = Consommation finale + Investissements + Variation des stocks | PIB + Importations = Consommation finale + Investissements + Variation des stocks + Exportations |
Dans une économie ouverte, les importations viennent s’ajouter aux ressources tandis que les exportations constituent un emploi supplémentaire. Mais dans les deux cas, l’équilibre exige que le total des ressources soit égal à la somme des emplois.
Équilibre ressources-emplois en pratique
Au niveau macroéconomique, l’équilibre ressources-emplois se traduit par l’égalité entre différents agrégats évalués par la comptabilité nationale. Parmi les principaux :
- La production, qui mesure la valeur des biens et services produits
- Les importations et exportations de biens et services
- La consommation finale des ménages et administrations
- L’investissement, ou formation brute de capital fixe
- La variation des stocks de biens
Lorsque ces différents agrégats sont en déséquilibre, cela signale un dysfonctionnement de l’économie. Par exemple, un excédent de production par rapport à la demande intérieure et extérieure se traduira par une accumulation excessive de stocks.
Lien avec l’épargne et l’investissement
L’équilibre ressources-emplois est intimement lié à un autre équilibre fondamental en économie : celui entre l’épargne et l’investissement. En effet, l’épargne des agents économiques (ménages, entreprises, État) constitue une ressource disponible pour financer l’investissement. Dans une économie fermée, l’épargne totale doit donc être égale à l’investissement total pour respecter l’équilibre ressources-emplois.
On définit l’épargne brute comme le revenu non consommé par les agents économiques. Pour les ménages, il s’agit de la part de leur revenu disponible qu’ils n’ont pas dépensée en consommation. Pour les entreprises, c’est l’excédent brut d’exploitation non distribué. L’investissement correspond quant à lui à la formation brute de capital fixe (FBCF), c’est-à-dire les dépenses pour acquérir ou produire des biens durables (machines, bâtiments, logiciels, etc.).
Certains agents parviennent à autofinancer intégralement leurs investissements grâce à leur épargne, comme c’est souvent le cas pour les ménages qui achètent un logement. Mais la plupart, en particulier les entreprises, doivent recourir à un financement externe complémentaire (emprunts, augmentation de capital). Le taux d’autofinancement mesure la part de l’investissement couverte par l’épargne.
Importance pour les politiques économiques
Suivre et chercher à rétablir l’équilibre ressources-emplois est crucial pour les pouvoirs publics, car un déséquilibre prolongé se traduit par des tensions macroéconomiques dommageables. Par exemple :
- Un excès d’épargne par rapport à l’investissement entraîne une croissance économique moindre
- Un déficit commercial (excès d’importations sur les exportations) pèse sur la balance des paiements
- Une accumulation de stocks non désirée grève la rentabilité des entreprises
Pour corriger ces déséquilibres, les autorités disposent de différents leviers d’action. Elles peuvent par exemple :
- Moduler la fiscalité pour infléchir l’épargne ou l’investissement des agents
- Soutenir la compétitivité à l’export par une politique de change appropriée
- Stimuler la demande intérieure par des mesures budgétaires ou monétaires
L’objectif est de rétablir les grands équilibres macroéconomiques, gage de croissance économique saine et durable.
En résumé
L’équilibre emplois/ressources est un concept central en économie, qui traduit l’utilisation optimale des richesses produites ou importées par une nation. Respecter cet équilibre est indispensable pour éviter les déséquilibres macroéconomiques dommageables. C’est pourquoi les pouvoirs publics en font un objectif majeur de politique économique, en s’efforçant de le rétablir lorsqu’il est rompu par des chocs conjoncturels ou structurels. Maîtriser ce principe est essentiel pour comprendre le fonctionnement d’une économie et les leviers d’action des autorités.
